武字子卿，少以父任，兄弟并為郎。稍遷至栘中廄監(jiān)。時(shí)漢連伐胡，數(shù)通使相窺觀。匈奴留漢使郭吉、路充國(guó)等，前后十余輩。匈奴使來(lái)，漢亦留之以相當(dāng)。天漢元年，且鞮侯單于初立，恐漢襲之，乃曰：“漢天子我丈人行也?！北M歸漢使路充國(guó)等。武帝嘉其義，乃遣武以中郎將使持節(jié)送匈奴使留在漢者，因厚賂單于，答其善意。武與副中郎將張勝及假吏?；莸饶际砍夂虬儆嗳司?，既至匈奴，置幣遺單于；單于益驕，非漢所望也。蘇武字子卿，年輕時(shí)，因?yàn)楦赣H職任的關(guān)系而被任用，兄弟都作了皇帝的侍從官。蘇武逐漸被提升為漢宮栘園中管馬廄的官。當(dāng)時(shí)漢朝廷不斷討伐匈奴，多次互派使節(jié)彼此暗中偵察。匈奴扣留了漢使節(jié)郭吉、路充國(guó)等前后十余批。匈奴使節(jié)前來(lái)，漢朝廷也扣留了人來(lái)抵押。 天漢元年，且鞮剛剛立為單于，唯恐受到漢的襲擊，于是說(shuō)：“漢皇帝，是我的長(zhǎng)輩?！比克瓦€了漢廷使節(jié)路充國(guó)等人。漢武帝贊許他這種合乎情理的做法，于是派遣蘇武以中郎將的身份出使，持旄節(jié)護(hù)送扣留在漢的匈奴使者回國(guó)，趁便送給單于很豐厚的禮物，以答謝他的好意。 蘇武同副中郎將張勝以及臨時(shí)委派的使臣屬官?；莸龋由险心紒?lái)的士卒、偵察人員百多人一同前往。已經(jīng)到了匈奴那里，備辦了一些禮品送給單于。單于漸漸倨傲，不是漢所期望的那樣。

方欲發(fā)使送武等，會(huì)緱王與長(zhǎng)水虞常等謀反匈奴中。緱王者，昆邪王姊子也，與昆邪王俱降漢，后隨浞野侯沒(méi)胡中，及衛(wèi)律所將降者，陰相與謀劫單于母閼氏歸漢。會(huì)武等至匈奴，虞常在漢時(shí)，素與副張勝相知，私候勝曰：“聞漢天子甚怨衛(wèi)律，常能為漢伏弩射殺之，吾母與弟在漢，幸蒙其賞賜?！睆垊僭S之，以貨物與常。漢朝正要派送蘇武等人的時(shí)候，適逢緱王與長(zhǎng)水人虞常等人在匈奴內(nèi)部謀反。緱王是昆邪王姐姐的兒子，與昆邪王一起降漢，后來(lái)又跟隨浞野侯陷沒(méi)在匈奴，以及衛(wèi)律所帶領(lǐng)的那些被迫投降匈奴的人中，暗中共同策劃綁架單于的母親閼氏歸漢。正好碰上蘇武等人到匈奴。虞常在漢的時(shí)候，一向與副使張勝有交往，私下拜訪張勝，說(shuō)：“聽(tīng)說(shuō)漢天子很怨恨衛(wèi)律，我虞常能為漢廷埋伏弩弓將他射死。我的母親與弟弟都在漢，希望得到皇帝的賞賜。”張勝許諾了他，把財(cái)物送給了虞常。

后月余，單于出獵，獨(dú)閼氏子弟在。虞常等七十余人欲發(fā)，其一人夜亡，告之。單于子弟發(fā)兵與戰(zhàn)，緱王等皆死，虞常生得。單于使衛(wèi)律治其事，張勝聞之，恐前語(yǔ)發(fā)，以狀語(yǔ)武。武曰：“事如此，此必及我，見(jiàn)犯乃死，重負(fù)國(guó)?！庇詺?，勝、惠共止之。虞常果引張勝。單于怒，召諸貴人議，欲殺漢使者。左伊秩訾曰：“即謀單于，何以復(fù)加？宜皆降之?！?/span>一個(gè)多月后，單于外出打獵，只有閼氏和單于的子弟在家。虞常等七十余人將要起事，其中一人夜晚逃走，告發(fā)了這件事。單于子弟發(fā)兵與他們交戰(zhàn)，緱王等都戰(zhàn)死；虞常被活捉。單于派衛(wèi)律審理這一案件。張勝聽(tīng)到這個(gè)消息，擔(dān)心他和虞常私下所說(shuō)的那些話被揭發(fā)，便把事情經(jīng)過(guò)告訴了蘇武。蘇武說(shuō)：“事情到了如此地步，這樣一定會(huì)牽連到我們。受到侮辱才去死，更對(duì)不起國(guó)家！”因此想自殺。張勝、?；菀黄鹬浦沽怂?。虞常果然供出了張勝。單于大怒，召集許多貴族前來(lái)商議，想殺掉漢使者。左伊秩訾說(shuō)：“假如是謀殺單于，又該用什么更嚴(yán)的刑法呢？應(yīng)當(dāng)都叫他們投降。”

單于使衛(wèi)律召武受辭。武謂惠等：“屈節(jié)辱命，雖生，何面目以歸漢！”引佩刀自刺。衛(wèi)律驚，自抱持武，馳召醫(yī)。鑿地為坎，置煴火，覆武其上，蹈其背以出血。武氣絕，半日復(fù)息?；莸瓤?，輿歸營(yíng)。單于壯其節(jié)，朝夕遣人候問(wèn)武，而收系張勝。單于派衛(wèi)律召喚蘇武來(lái)受審訊。蘇武對(duì)常惠說(shuō)：“喪失氣節(jié)、玷辱使命，即使活著，還有什么臉面回到家鄉(xiāng)去呢！”說(shuō)著拔出佩帶的刀自刎，衛(wèi)律大吃一驚，親自抱住、扶好蘇武，派人騎快馬去找醫(yī)生。醫(yī)生在地上挖一個(gè)坑，在坑中點(diǎn)燃微火，然后把蘇武臉朝下放在坑上，輕敲他的背部，讓淤血流出來(lái)。蘇武本來(lái)已經(jīng)斷了氣，這樣過(guò)了好半天才恢復(fù)氣息。?；莸热丝奁?，用車子把蘇武抬回營(yíng)帳。單于認(rèn)為蘇武的氣節(jié)值得敬佩，早晚派人探望、問(wèn)候蘇武，而把張勝逮捕監(jiān)禁起來(lái)。

武益愈，單于使使曉武，會(huì)論虞常，欲因此時(shí)降武。劍斬虞常已，律曰：“漢使張勝謀殺單于近臣，當(dāng)死。單于募降者赦罪?！迸e劍欲擊之，勝請(qǐng)降。律謂武曰：“副有罪，當(dāng)相坐。”武曰：“本無(wú)謀，又非親屬，何謂相坐？”復(fù)舉劍擬之，武不動(dòng)。律曰：“蘇君，律前負(fù)漢歸匈奴，幸蒙大恩，賜號(hào)稱王，擁眾數(shù)萬(wàn)，馬畜彌山，富貴如此！蘇君今日降，明日復(fù)然。空以身膏草野，誰(shuí)復(fù)知之！”武不應(yīng)。律曰：“君因我降，與君為兄弟；今不聽(tīng)吾計(jì)，后雖復(fù)欲見(jiàn)我，尚可得乎？”武罵律曰：“汝為人臣子，不顧恩義，畔主背親，為降虜于蠻夷，何以汝為見(jiàn)？且單于信汝，使決人死生，不平心持正，反欲斗兩主，觀禍敗。若知我不降明，欲令兩國(guó)相攻，匈奴之禍，從我始矣?！?/span>蘇武的傷勢(shì)逐漸好了。單于派使者通知蘇武，一起來(lái)審處虞常，想借這個(gè)機(jī)會(huì)使蘇武投降。劍斬虞常后，衛(wèi)律說(shuō)：“漢使張勝，謀殺單于親近的大臣，判處死罪。單于招降的人，赦免他們的罪。”舉劍要擊殺張勝，張勝請(qǐng)求投降。衛(wèi)律對(duì)蘇武說(shuō)：“副使有罪，應(yīng)該連坐到你?！碧K武說(shuō)：“我本來(lái)就沒(méi)有參與謀劃，又不是他的親屬，怎么談得上連坐？”衛(wèi)律又舉劍對(duì)準(zhǔn)蘇武，蘇武巋然不動(dòng)。衛(wèi)律說(shuō)：“蘇君！我衛(wèi)律以前背棄漢廷，歸順匈奴，幸運(yùn)地受到單于的大恩，賜我爵號(hào)，讓我稱王；擁有奴隸數(shù)萬(wàn)、馬和其他牲畜滿山，如此富貴！蘇君你今日投降，明日也是這樣。白白地用身體給草地做肥料，又有誰(shuí)知道你呢！”蘇武毫無(wú)反應(yīng)。衛(wèi)律說(shuō)：“你通過(guò)我而投降，我與你結(jié)為兄弟；今天不聽(tīng)我的安排，以后再想見(jiàn)我，還能得到機(jī)會(huì)嗎？” 蘇武痛罵衛(wèi)律說(shuō)：“你做人家的臣下，不顧及恩德義理，背叛皇上、拋棄親人，在異族那里做投降的奴隸，我為什么要見(jiàn)你！況且單于信任你，讓你決定別人的死活，而你卻居心不平，不主持公道，反而想要使?jié)h皇帝和匈奴單于二主相斗，旁觀兩國(guó)的災(zāi)禍和損失！南越王殺漢使者，結(jié)果九郡被平定。宛王殺漢使者，自己頭顱被懸掛在宮殿的北門。朝鮮王殺漢使者，隨即被討平。唯獨(dú)匈奴未受懲罰。你明知道我決不會(huì)投降，想要使?jié)h和匈奴互相攻打。匈奴的災(zāi)禍，將從殺死我蘇武開(kāi)始了！”

律知武終不可脅，白單于。單于愈益欲降之。乃幽武置大窖中，絕不飲食。天雨雪。武臥嚙雪，與旃毛并咽之，數(shù)日不死。匈奴以為神。乃徙武北海上無(wú)人處，使牧羝，羝乳乃得歸。別其官屬?；莸雀髦盟?。武既至海上，廩食不至，掘野鼠去草實(shí)而食之。杖漢節(jié)牧羊，臥起操持，節(jié)旄盡落。積五六年，單于弟於靬王弋射海上。武能網(wǎng)紡繳，檠弓弩，於靬王愛(ài)之，給其衣食。三歲余，王病，賜武馬畜、服匿、穹廬。王死后，人眾徙去。其冬，丁令盜武牛羊，武復(fù)窮厄。衛(wèi)律知道蘇武終究不可脅迫投降，報(bào)告了單于。單于越發(fā)想要使他投降，就把蘇武囚禁起來(lái)，放在大地穴里面，斷絕供應(yīng)，不給他喝的、吃的。天下雪，蘇武臥著嚼雪，同氈毛一起吞下充饑，幾日不死。匈奴認(rèn)為這是神在幫他，就把蘇武遷移到北海邊沒(méi)有人的地方，讓他放牧公羊，公羊生了小羊才能回來(lái)。分開(kāi)他的隨從官吏?；莸热耍謩e投放到另外的地方。蘇武遷移到北海后，公家發(fā)給的糧食不來(lái)，掘野鼠、收草實(shí)來(lái)吃。拄著漢朝的旄節(jié)牧羊，睡覺(jué)、起來(lái)都拿著，以致系在節(jié)上的牦牛尾毛全部脫盡。一共過(guò)了五、六年，單于的弟弟於靬王到北海上打獵。蘇武擅長(zhǎng)結(jié)網(wǎng)和紡制系在箭尾的絲繩，矯正弓弩，於靬王頗器重他，供給他衣服、食品。三年多過(guò)后，於靬王得病，賜給蘇武馬匹和牲畜、盛酒酪的瓦器、圓頂?shù)臍謳づ瘛Ｍ跛篮?，他的部下也都遷離。這年冬天，丁令部落盜去了蘇武的牛羊，蘇武又陷入窮困。

初，武與李陵俱為侍中。武使匈奴，明年，陵降，不敢求武。久之，單于使陵至海上，為武置酒設(shè)樂(lè)。因謂武曰：“單于聞陵與子卿素厚，故使陵來(lái)說(shuō)足下，虛心欲相待。終不得歸漢，空自苦亡人之地，信義安所見(jiàn)乎？前長(zhǎng)君為奉車，從至雍棫陽(yáng)宮，扶輦下除，觸柱折轅，劾大不敬，伏劍自刎，賜錢二百萬(wàn)以葬。孺卿從祠河?xùn)|后土，宦騎與黃門駙馬爭(zhēng)船，推墮駙馬河中溺死，宦騎亡，詔使孺卿逐捕，不得，惶恐飲藥而死。來(lái)時(shí)太夫人已不幸，陵送葬至陽(yáng)陵。子卿婦年少，聞已更嫁矣。獨(dú)有女弟二人，兩女一男，今復(fù)十余年，存亡不可知。人生如朝露，何久自苦如此！陵始降時(shí)，忽忽如狂，自痛負(fù)漢，加以老母系保宮。子卿不欲降，何以過(guò)陵？且陛下春秋高，法令亡常，大臣亡罪夷滅者數(shù)十家，安危不可知，子卿尚復(fù)誰(shuí)為乎？愿聽(tīng)陵計(jì)，勿復(fù)有云?！蔽湓唬骸拔涓缸油龉Φ?，皆為陛下所成就，位列將，爵通侯，兄弟親近，常愿肝腦涂地。今得殺身自效，雖蒙斧鉞湯鑊，誠(chéng)甘樂(lè)之。臣事君，猶子事父也。子為父死，亡所恨，愿無(wú)復(fù)再言！”當(dāng)初，蘇武與李陵都為侍中。蘇武出使匈奴的第二年，李陵投降匈奴，不敢訪求蘇武。時(shí)間一久，單于派遣李陵去北海，為蘇武安排了酒宴和歌舞。李陵趁機(jī)對(duì)蘇武說(shuō)：“單于聽(tīng)說(shuō)我與你交情一向深厚，所以派我來(lái)勸說(shuō)足下，愿謙誠(chéng)地相待你。你終究不能回歸本朝了，白白地在荒無(wú)人煙的地方受苦，你對(duì)漢廷的信義又怎能有所表現(xiàn)呢？以前你的大哥蘇嘉做奉車都尉，跟隨皇上到雍棫陽(yáng)宮，扶著皇帝的車駕下殿階，碰到柱子，折斷了車轅，被定為大不敬的罪，用劍自殺了，只不過(guò)賜錢二百萬(wàn)用以下葬。你弟弟孺卿跟隨皇上去祭祀河?xùn)|土神，騎著馬的宦官與駙馬爭(zhēng)船，把駙馬推下去掉到河中淹死了。騎著馬的宦官逃走了?；噬厦钊媲淙プ凡叮ゲ坏?，因害怕而服毒自殺。我離開(kāi)長(zhǎng)安的時(shí)候，你的母親已去世，我送葬到陽(yáng)陵。你的夫人年紀(jì)還輕，聽(tīng)說(shuō)已改嫁了，家中只有兩個(gè)妹妹，兩個(gè)女兒和一個(gè)男孩，如今又過(guò)了十多年，生死不知。人生像早晨的露水，何必長(zhǎng)久地像這樣折磨自己！我剛投降時(shí)，精神恍惚，幾乎要發(fā)狂，自己痛心對(duì)不起漢廷，加上老母拘禁在保宮，你不想投降的心情，怎能超過(guò)當(dāng)時(shí)我李陵呢！并且皇上年紀(jì)大了，法令隨時(shí)變更，大臣無(wú)罪而全家被殺的有幾十家，安危不可預(yù)料。你還打算為誰(shuí)守節(jié)呢？希望你聽(tīng)從我的勸告，不要再說(shuō)什么了！” 蘇武說(shuō)：“我蘇武父子無(wú)功勞和恩德，都是皇帝栽培提拔起來(lái)的，官職升到列將，爵位封為通侯，兄弟三人都是皇帝的親近之臣，常常愿意為朝廷犧牲一切?，F(xiàn)在得到犧牲自己以效忠國(guó)家的機(jī)會(huì)，即使受到斧鉞和湯鑊這樣的極刑，我也心甘情愿。大臣侍奉君王，就像兒子侍奉父親，兒子為父親而死，沒(méi)有什么可遺憾的，希望你不要再說(shuō)了！”

陵與武飲數(shù)日，復(fù)曰：“子卿壹聽(tīng)陵言！”武曰：“自分已死久矣！王必欲降武，請(qǐng)畢今日之歡，效死于前！”陵見(jiàn)其至誠(chéng)，喟然嘆曰：“嗟呼，義士！陵與衛(wèi)律之罪上通于天！”因泣下霑衿，與武決去。李陵與蘇武共飲了幾天，又說(shuō)：“你一定要聽(tīng)從我的話。”蘇武說(shuō)：“我料定自己已經(jīng)是死去的人了！您一定要逼迫我投降，那么就請(qǐng)結(jié)束今天的歡樂(lè)，讓我死在你的面前！”李陵見(jiàn)蘇武對(duì)朝廷如此真誠(chéng)，慨然長(zhǎng)嘆道：“啊，義士！我李陵與衛(wèi)律罪孽深重，無(wú)以復(fù)加！”于是眼淚直流，浸濕了衣襟，告別蘇武而去。

昭帝即位，數(shù)年，匈奴與漢和親。漢求武等，匈奴詭言武死。后漢使復(fù)至匈奴，?；菡?qǐng)其守者與俱，得夜見(jiàn)漢使，具自陳道。教使者謂單于，言天子射上林中，得雁足有系帛書(shū)，言武等在某澤中。使者大喜，如惠語(yǔ)以讓單于。單于視左右而驚，謝漢使曰：“武等實(shí)在?！眴斡谡贂?huì)武官屬，前以降及物故，凡隨武還者九人。武以始元六年春至京師。武留匈奴凡十九歲，始以強(qiáng)壯出，及還，須發(fā)盡白。漢昭帝登位，幾年后，匈奴和漢達(dá)成和議。漢廷尋求蘇武等人，匈奴撒謊說(shuō)蘇武已死。后來(lái)漢使者又到匈奴，常惠請(qǐng)求看守他的人同他一起去，在夜晚見(jiàn)到了漢使，原原本本地述說(shuō)了幾年來(lái)在匈奴的情況。告訴漢使者要他對(duì)單于說(shuō)：“天子在上林苑中射獵，射得一只大雁，腳上系著帛書(shū)，上面說(shuō)蘇武等人在北海?！睗h使者萬(wàn)分高興，按照常惠所教的話去責(zé)備單于。單于看著身邊的人十分驚訝，對(duì)漢使懷有歉意的說(shuō)：“蘇武等人的確還活著。”單于召集蘇武的部下，除了以前已經(jīng)投降和死亡的，總共跟隨蘇武回來(lái)的有九人。蘇武于漢昭帝始元六年春回到長(zhǎng)安。蘇武被扣在匈奴共十九年，當(dāng)初壯年出使，等到回來(lái)，胡須頭發(fā)全都白了。