本文是歐陽修在摯友石曼卿去世26年后為他所作的祭文。文章開始說明寫作祭文的緣起，接下來先是頌揚石曼卿的不同流俗，“生而為英，死而為靈”，死后形體雖化，而名聲卻如同古代的圣賢一樣彰顯后世。復又極力形容荒野墳塋的凄涼景象，千秋萬歲之后，或將為狐貉鼯鼪諸類藏身之穴，感嘆“此自古圣賢亦皆然兮，獨不見夫累累乎曠野與荒城！”最后明言作者雖明白人之生死是自然之理，然而追念往昔，仍凄然淚下，不能忘情。篇末以“尚饗”二字作結，哀戚愴惻之情，溢于言表。整篇祭文集描寫、議論、抒情于一體，有回想，有感喟，有痛悼，感情低沉回轉，作者對亡友的一片摯情篤意，不能不令人動容。首段是例行公事。凡是祭文，都需在首段點明時間與人物關系。第二段始進入祭文正文，劈空就是一句“嗚呼曼卿”，行文突兀，而情感真切。仿佛要將亡友從地下喚醒，對他細細傾訴。所要傾訴的又是什么呢？“生而為英，死而為靈”八個字正是這一段的眼目。這八個字又仿佛是勸慰亡友的魂靈可以放心安息。所謂“身去德音存”，人固有一死，美好的名聲卻必將流芳百世。第三段又以“嗚呼曼卿”領起，正是欲將一腔心事都說與亡友來聽。這一段，以“奈何”為界是兩層意思。“奈何”之前的幾句是接著上一段說，仍是說“生而為英，死而為靈”?！澳魏巍币韵?，筆鋒陡轉，“荒煙野蔓”數句將一幅荒冢凄涼景象刻畫得淋漓盡致，不由人不起“古今將相在何方？荒冢一堆草沒了”之悲。兩層意思之間，一客一主，前一層只是引起，只是為了反襯，后一層才是重點，也是全篇的核心。第四段仍以“嗚呼曼卿”領起，正是欲將心中蘊含的感情都與亡友說盡了。而一段之精神乃在不能忘情。“固知其如此”的“固”字好，與下文的“而”字構成轉折。名可不朽的道理，我不是不知；萬古長空，空悲無益的道理，我不是不知。可是，追念往昔，我又怎么能忘卻那些歌哭笑悲的記憶！理智，終究抑制不住情感。從理智上明白和接受一些大道理，并不是很難的事；可心靈的感受終究是點點滴滴，往昔的感傷無聲無息地滲透。悲從中來，不可斷絕。文章不長，但情感富于轉折。正文一段與二段之間是轉折，末段自身又含一層轉折。一段的不朽之名，終究敵不過二段的萬古之空；末段的理智超脫，終究敵不過情感的悄然滲透。轉折之后，方見分量，方見沉重，而終不外“悲”與“情”二字。歐陽修曾云：“人生自是有情癡”，信然。全文以情馭筆，一氣呵成，不假修飾，卻又得結構之妙。文中以“軒昂磊落、突兀崢嶸”八個字推許曼卿，實可移來評此篇。正文第一段寫名之不朽，是何等斬釘截鐵！全然是劈空說起，有游龍出海之勢。第二段寫萬古之空，卻又將第一段全盤抹倒，非力挽山河的筆力，絕不能做到。前二段是放得開，末段卻是收得緊，如一道閘門，將兩條游龍緊緊關鎖。正可見當時文壇巨匠的文字工夫。