《鹿鳴》是《詩(shī)經(jīng)》的“四始”詩(shī)之一，是古人在宴會(huì)上所唱的歌。此詩(shī)原是君王宴請(qǐng)群臣時(shí)所唱，后來(lái)逐漸推廣到民間，在鄉(xiāng)人的宴會(huì)上也可唱。全詩(shī)共三章，每章八句。每一章開(kāi)頭皆以鹿鳴起興。在空曠的原野上，一群糜鹿悠閑地吃著野草，不時(shí)發(fā)出呦呦的鳴聲，此起彼應(yīng)，十分和諧悅耳。詩(shī)以此起興，便營(yíng)造了一個(gè)熱烈而又和諧的氛圍，如果是君臣之間的宴會(huì)，那種本已存在的拘謹(jǐn)和緊張的關(guān)系，馬上就會(huì)寬松下來(lái)。君臣之間限于一定的禮數(shù)，等級(jí)森嚴(yán)，形成思想上的隔閡。通過(guò)宴會(huì)，可以溝通感情，使君王能夠聽(tīng)到群臣的心里話。而以鹿鳴起興，則一開(kāi)始便奠定了和諧愉悅的基調(diào)，給與會(huì)嘉賓以強(qiáng)烈的感染。詩(shī)之首章寫(xiě)熱烈歡快的音樂(lè)聲中有人“承筐是將”，獻(xiàn)上竹筐所盛的禮物。獻(xiàn)禮的人，在鄉(xiāng)間宴會(huì)上是主人自己，在朝廷宴會(huì)上則為宰夫，酒宴上獻(xiàn)禮饋贈(zèng)的古風(fēng)，即使到了今天，在大賓館的宴會(huì)上仍可見(jiàn)到。然后主人又向嘉賓致辭：“人之好我，示我周行?！币簿褪恰俺忻芍T位光臨，示我以大道”一類的客氣話。主人若是君王的話，那這兩句的意思則是表示愿意聽(tīng)取群臣的忠告。詩(shī)之二章，則由主人（主要是君王）進(jìn)一步表示祝辭，祝酒之際要說(shuō)出這樣的話的原因，分明是君主要求臣下做一個(gè)清正廉明的好官，以矯正偷薄的民風(fēng)。如此看來(lái)，這樣的宴會(huì)不徒為樂(lè)而已，它也帶有一定的政治色彩。詩(shī)之三章與首章重復(fù)，唯最后幾句將歡樂(lè)氣氛推向高潮。末句“燕樂(lè)嘉賓之心”，則是卒章見(jiàn)志，將詩(shī)之主題深化。也就是說(shuō)這次宴會(huì)，它不是一般的吃吃喝喝，滿足口腹的需要，而是為了“安樂(lè)其心”，使得參與宴會(huì)的群臣心悅誠(chéng)服，自覺(jué)地為君王的統(tǒng)治服務(wù)。此詩(shī)自始至終洋溢著歡快的氣氛，它把讀者從“呦呦鹿鳴”的意境帶進(jìn)“鼓瑟吹笙”的音樂(lè)伴奏聲中。每一篇而一終。三篇終，則主人酌以獻(xiàn)工焉?！庇纱丝芍?，整個(gè)宴會(huì)上是歌唱以上三首詩(shī)，而歌唱《鹿鳴》時(shí)又以笙樂(lè)相配，故詩(shī)云“鼓瑟吹笙”。樂(lè)譜雖早已失傳，但從詩(shī)的語(yǔ)言看，此詩(shī)三章全是歡快的節(jié)奏，和悅的旋律，也許因?yàn)檫@是一首宴饗之樂(lè)，不容許雜以一點(diǎn)哀音吧。