《小雅·采芑》描繪的是周宣王卿士、大將方叔為威懾荊蠻而演軍振旅的畫面。從整體而言，此詩(shī)所描繪可分為兩層。前三章為第一層，著重表現(xiàn)方叔指揮的這次軍事演習(xí)的規(guī)模與聲勢(shì)，同時(shí)盛贊方叔治軍的卓越才能。第四章為第二層，猶如一紙討伐荊蠻的檄文，表達(dá)了以此眾戰(zhàn)、無(wú)城不破、無(wú)堅(jiān)不摧的自信心和威懾力，也點(diǎn)明了這次演習(xí)的目的和用意。詩(shī)的開首以“采芑”起興，很自然地引出這次演習(xí)的地點(diǎn)：“新田”、“菑畝”。緊接著一支浩浩蕩蕩的大軍出現(xiàn)在曠野上，馬蹄得得，敲不碎陣列中之肅穆嚴(yán)整；軍旗獵獵，掩不住蒼穹下之殺氣騰騰。在這里，作者以一約數(shù)“三千”極言周軍猛將如云、戰(zhàn)車如潮的強(qiáng)大陣容，進(jìn)而又將“鏡頭的焦距”拉近至隊(duì)伍的前方，精心安排了一個(gè)主將出場(chǎng)的赫赫威儀。只見他，乘坐一輛紅色的戰(zhàn)車，花席為簾、鮫皮為服，四匹馬訓(xùn)練有素、銅鉤鐵轡，在整個(gè)隊(duì)伍里坐鎮(zhèn)中央，高大威武而與眾不同。真是未謀其面已威猛懾人。詩(shī)的第二章與上大體相同，以互文見義之法，主要通過色彩刻畫（“旗旐央央”，“約軝錯(cuò)衡”），繼續(xù)加強(qiáng)對(duì)演習(xí)隊(duì)伍聲勢(shì)之描繪。在對(duì)方叔形象的刻畫上則更逼近一步：“服其命服”的方叔朱衣黃裳、佩玉鳴鸞、氣度非凡。同時(shí)也點(diǎn)明他為王卿士的重要身份。第三章格調(diào)為之一變，以鷹隼的一飛沖天暗比方叔所率周軍勇猛無(wú)敵和斗志昂揚(yáng)。接下來作者又具體地描繪了周師在主帥的指揮下演習(xí)陣法的情形：雷霆般的戰(zhàn)鼓聲中，戰(zhàn)車保持著進(jìn)攻的陣形，在響徹云霄的喊殺聲中向前沖去；演習(xí)結(jié)束，又是一陣鼓響，下達(dá)收兵的號(hào)令，隊(duì)伍便井然有序地退出演習(xí)場(chǎng)，整頓完畢后，浩浩蕩蕩地返回營(yíng)地。（“伐鼓淵淵，振旅闐闐”）。第四章辭色俱厲，以雄壯的氣概直斥無(wú)端滋亂之荊蠻（“蠢爾蠻荊，大邦為仇”）。告誡說，以方叔如此裝備精良、訓(xùn)練有素之師旅討伐荊蠻，定能以迅雷不及掩耳之勢(shì)，摧敵之軍，拔敵之城，俘敵之人，敗之于談笑揮手之間（“方叔率止，執(zhí)訊獲丑”）。統(tǒng)觀全詩(shī)，有兩點(diǎn)值得注意，其一是此詩(shī)并非實(shí)寫戰(zhàn)爭(zhēng)，而是寫一次軍事演習(xí)。這從詩(shī)中“師干之試”等處可證。吳闿生《詩(shī)義會(huì)通》云：“皆誤以‘蠻荊來威’為實(shí)有其事，不知乃作者虛擬頌禱詞?！笨芍^得詩(shī)真義。其二，此詩(shī)從頭至尾層層推進(jìn)，專事渲染，純以氣勢(shì)勝，正如清方玉潤(rùn)《詩(shī)經(jīng)原始》所評(píng)：“振筆揮灑，詞色俱厲，有泰山壓卵之勢(shì)?！?/span>