關于這首詩的主題，古今各家認識比較一致，都以為是晉國政治黑暗，沒完沒了的徭役使農民終年在外疲于奔命，根本無法安居樂業(yè)，贍養(yǎng)父母妻子，因而發(fā)出呼天怨地的聲音，強烈抗議統(tǒng)治者的深重壓迫。《毛詩序》云：“《鴇羽》，刺時也。昭公之后，大亂五世，君子下從征役，不得養(yǎng)其父母，而作是詩也。”朱熹《詩集傳》云：“民從征役而不得養(yǎng)其父母，故作是詩?！狈接駶櫋对娊浽肌吩疲骸啊而d羽》，刺征役苦民也”，“始則痛居處無定，繼則念征役之何極，終則念舊樂之難復。民情至此，咨怨極矣。”全詩三章首句均以鴇鳥反常地停集在樹上比喻成群的農民反常地生活——長期在外服役而不能在家安居務農養(yǎng)家糊口。因為鴇鳥是屬于雁類的飛禽，其爪間有蹼而無后趾，生性只能浮水，奔走于沼澤草地，不能抓握枝條在樹上棲息。而今鴇鳥居然飛集在樹上，猶如讓農民拋棄務農的本業(yè)常年從事徭役而無法過正常的生活。這是一種隱喻的手法，正是詩人獨具匠心之處。王室的差事沒完沒了，回家的日子遙遙無期，大量的田地荒蕪失種。老弱婦孺餓死溝壑，這正是春秋戰(zhàn)國時期各國紛爭、戰(zhàn)亂頻仍的現實反映，所以詩人以極其怨憤的口吻對統(tǒng)治者提出強烈的抗議與控訴，甚至呼天搶地，表現出人民心中正燃燒著熊熊的怒火，隨時隨地都會像熾烈的巖漿沖破地殼的裂縫噴涌而出，掀翻統(tǒng)治階級的寶座。全詩三章語言大同小異，這是民間歌謠的共同點。至于三章分別舉出栩、棘、桑三種樹木，則純粹是信手拈來，便于押韻，別無其他深意。戴君恩《讀詩臆補》評曰：“亦平平敷敘耳，中問縮‘父母何怙’一句，詠‘悠悠蒼天’二句，而音響節(jié)奏俱妙矣。故知詩文全在吞吐伸縮中得趣?！标惱^揆《讀詩臆評》評曰：“一呼父母，再呼蒼天，愈質愈悲。讀之令人酸痛摧肝。”牛運震《詩志》評曰：“音節(jié)妙，頓挫悲壯?！睂Υ嗽姷乃囆g特色都分析得很透辟。