此詩(shī)與《小雅·甫田》是姊妹篇，同是周王祭祀田祖等神祇的祈年詩(shī)。《甫田》寫(xiě)周王巡視春耕生產(chǎn)，因“省耕”而祈求糧食生產(chǎn)有“千斯倉(cāng)”“萬(wàn)斯箱”的豐收；《大田》寫(xiě)周王督察秋季收獲，因“省斂”而祈求今后更大的福祉。春耕秋斂，前呼后應(yīng)，兩篇合起來(lái)為后人提供了西周農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方式、生產(chǎn)關(guān)系等相當(dāng)真實(shí)具體和豐富的歷史資料，是《詩(shī)經(jīng)》中不可多得的重要的農(nóng)事詩(shī)。這兩篇在寫(xiě)法上也各有側(cè)重，互為補(bǔ)充，誠(chéng)如方玉潤(rùn)《詩(shī)經(jīng)原始》末章眉評(píng)所云：“前篇詳于察與省，而略于耕；此篇詳于斂與耕，而略于省與察。”全詩(shī)四章，其中第三章最重要也最精采，其他各章如眾星之拱月，綠葉之襯花。第三章實(shí)寫(xiě)豐收，前二章起鋪墊作用，末章是祭祀套話式的余波。農(nóng)業(yè)豐收不是從天而降神賜的。詩(shī)首章追敘了對(duì)春耕的高度重視與精心準(zhǔn)備。起句“大田多稼”雖是平淡的直賦其事，然而畫(huà)面雄闊，涵蓋了下文春耕夏耘秋收種種繁復(fù)場(chǎng)景，為之提供了縱情揮寫(xiě)的大舞臺(tái)，氣勢(shì)不凡。由此可窺見(jiàn)當(dāng)時(shí)絕非是一家一戶的小農(nóng)經(jīng)濟(jì)，而是井田制下的原始大生產(chǎn)耕作。第二句“既種既戒”，實(shí)是抓住了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的“牛鼻子”，即選擇良種與修繕農(nóng)具。有了良種，播種的“百谷”才能“既庭且碩”；而工欲善其事，必先利其器，所以農(nóng)奴以“覃耜”去犁田，才能收到事半功倍之效。“覃耜”只是“既戒”工作的舉隅，其它可以想見(jiàn)。除了選種與修具外，還需有其他一系列次要的準(zhǔn)備工作，詩(shī)用“既備乃事”一筆帶過(guò)，筆墨精簡(jiǎn)，疏而不漏。用三個(gè)“既”字表示準(zhǔn)備工作完成，干脆利落，要言不煩。末句冒出“曾孫是若”，好像很突兀，其實(shí)有非常緊密的內(nèi)在聯(lián)系?！霸鴮O”是當(dāng)時(shí)政治、經(jīng)濟(jì)舞臺(tái)的主角，也是此篇的核心人物，農(nóng)奴一切賣力的活動(dòng)都是為了順應(yīng)“曾孫”的歡心。春耕開(kāi)局不錯(cuò)，最愉悅的人，當(dāng)然是主角“曾孫”。這句客觀上明確無(wú)誤地展示了當(dāng)時(shí)社會(huì)的主奴關(guān)系。從全篇看，第四章曾孫將出場(chǎng)巡視和主祭，這里先提一句作伏筆，也起到了貫通全篇血脈的作用，所謂著一子而滿盤(pán)皆活。次章追敘夏耘，即田間管理，主要寫(xiě)除雜草與去蟲(chóng)害。播種后倘讓作物自生自滅，那秋收就很渺茫，因此必須加強(qiáng)管理，而且要貫穿百谷成長(zhǎng)的全過(guò)程。“既方既皁，既堅(jiān)既好?！彼膫€(gè)“既”像電影中的慢鏡頭特寫(xiě)，將作物階段性生長(zhǎng)的典型畫(huà)面作了逐步推進(jìn)的忠實(shí)記錄，很有農(nóng)業(yè)科學(xué)性，不諳農(nóng)事的人是很難如此簡(jiǎn)練精確表述的。而“不稂不莠”卻是關(guān)鍵句，即除盡了稂莠，才使糧食長(zhǎng)勢(shì)旺盛，這是略去了種種艱辛勞動(dòng)過(guò)程而提煉出來(lái)的重要經(jīng)驗(yàn)。另一條經(jīng)驗(yàn)是滅蟲(chóng)。百谷有螟螣蟊賊以及蝗蟲(chóng)等許多天敵，如果不加清除，“田稚”難保，也許會(huì)導(dǎo)致糧食顆粒無(wú)收。除蟲(chóng)的辦法，主要用火攻。讓害蟲(chóng)在“炎火”中葬生。由于蟲(chóng)害在一定程度上不像除草那樣可以完全由人工加以控制，所以先民又搬出了被稱作“田祖”的農(nóng)神，祈求田祖的神靈將蟲(chóng)害去盡。雖然帶有迷信色彩，反映了當(dāng)時(shí)生產(chǎn)力的低下，但也表現(xiàn)了農(nóng)夫們的迫切愿望。《詩(shī)經(jīng)》中此處提到的除蟲(chóng)方法，后世繼續(xù)奉行沿用，典型例子是唐代姚崇驅(qū)蝗。公元716年（開(kāi)元四年），山東蝗蟲(chóng)大起，姚崇奏道：“《毛詩(shī)》云：‘秉彼蟊賊，以付炎火?！燃冉怙w，夜必赴火。夜中設(shè)火，火邊掘坑，且焚且瘞，除之可盡?！保ā杜f唐書(shū)·姚崇傳》）于是遣使分道殺蝗，終于撲滅蟲(chóng)害，保住莊稼。這明顯是受了《大田》詩(shī)的啟發(fā)。如果說(shuō)上二章寫(xiě)的是盡人事，那么天時(shí)對(duì)于農(nóng)業(yè)也至關(guān)重要，所以第三章前四句就寫(xiě)了風(fēng)調(diào)雨順情況。陰云彌漫，細(xì)雨綿綿，真是好雨知時(shí)節(jié)，“隨風(fēng)潛入夜，潤(rùn)物細(xì)無(wú)聲”，公田、私田都有充沛雨水。外界景觀與內(nèi)心感受打成一片，農(nóng)夫的喜悅在這四句中表現(xiàn)得淋漓盡致，從“公田”、“私田”的先后關(guān)系中，展現(xiàn)了社會(huì)矛盾緩和時(shí)期農(nóng)夫們的忠悃厚道心情，在特定歷史條件下，那是非常真率自然的。三章其余五句寫(xiě)豐產(chǎn)豐收。若從正面寫(xiě)，谷穗金黃一片，農(nóng)夫揮汗如雨干得熱火朝天，肩挑車載沉甸甸，大囤小囤滿滿裝，也可以寫(xiě)得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，動(dòng)人心目，但那畢竟是尋常蹊徑，易于雷同俗套。此詩(shī)之妙在于側(cè)寫(xiě)，在于烘托，在于細(xì)節(jié)描寫(xiě)，不寫(xiě)收，而寫(xiě)不收，從不收中反映豐收，構(gòu)思之妙，令人拍案叫絕。你看，有長(zhǎng)得欠壯實(shí)故意不割的，有割了來(lái)不及捆束的，有已捆束而來(lái)不及裝載的，還有許多飄灑散落在各處的谷穗。這些鏡頭讀者閉目想像一下，是豐收還是歉收，不言而喻。至于怎么個(gè)豐收法，那就由讀者各自去馳騁想像。該實(shí)的地方卻留下一片空白，讓人自行補(bǔ)充，這才是爐火純青的藝術(shù)妙諦。對(duì)于此點(diǎn)，歷代論者均贊賞不已。姚際恒《詩(shī)經(jīng)通論》說(shuō)：“‘彼有不獲稚’至末，極形其粟之多也，即上篇千倉(cāng)萬(wàn)箱之意，而別以妙筆出之?！狈接駶?rùn)《詩(shī)經(jīng)原始》說(shuō)：“凡文正面難于著筆，須從旁煊染，或閑處襯托，則愈閑愈妙，愈淡愈奇。……此篇省斂，本欲形容稼穡之多，若從正面描摹，不過(guò)千倉(cāng)萬(wàn)箱等語(yǔ)，有何意味？且與上篇犯復(fù)，尤難出色?！?shī)只從遺穗說(shuō)起，而正穗之多自見(jiàn)?！聵O瑣碎，情極閑淡，詩(shī)偏盡情曲繪，刻摹無(wú)遺，娓娓不倦，無(wú)非為多稼穡一語(yǔ)設(shè)色生光。所謂愈淡愈奇，愈閑愈妙，善于烘托法耳?！倍际巧钪O個(gè)中三昧之論。三章的末句“伊寡婦之利”，又使詩(shī)的意境得到升華。如果沒(méi)有這末句，人們或會(huì)有疑問(wèn)：大田里散落漏收那么多糧食，是不是農(nóng)夫們偷懶和不珍惜呢？也或會(huì)作如是想。有了脫穎而出的此句，人們才恍然意識(shí)到農(nóng)夫們故意不收割殆盡是有良苦用心的。為了讓鰥寡孤獨(dú)無(wú)依無(wú)靠者糊口活命，又免于他們沿街挨戶乞討的窘辱，農(nóng)人有意留下一小部分豐收果實(shí)讓他們自行去采拾，那種細(xì)膩熨貼，那種宅心仁厚，體現(xiàn)了中華民族自古有拯溺幫困的惻隱之心，那是一種寬廣胸懷和崇高美德，至今讀來(lái)仍令人感動(dòng)不已。此詩(shī)中的“寡婦”，比之唐代杜荀鶴詩(shī)中寫(xiě)到兵荒馬亂時(shí)世的“山中寡婦”那“時(shí)挑野菜和根煮，旋斫生柴帶葉燒”的境況來(lái)，真是幸運(yùn)多多。關(guān)于此句，還引發(fā)過(guò)一場(chǎng)怎樣理解此詩(shī)主旨的論辯?！睹?shī)序》謂此詩(shī)“剌幽王也。言矜寡不能自存焉”。而朱熹《詩(shī)序辨說(shuō)》則駁道：“此序?qū)Ｒ浴褘D之利’一句生說(shuō)?！敝劣趦烧邇?yōu)劣，應(yīng)當(dāng)說(shuō)，寡婦之拾穗，也確實(shí)反映了貧民生活的無(wú)保障，從側(cè)面反映了社會(huì)的黑暗不公，說(shuō)詩(shī)有“刺”的含意也并不太離譜。但從詩(shī)的整體意向而言，是“美”的成分居多，即贊美農(nóng)夫通過(guò)辛勤勞動(dòng)而喜得豐收。《毛序》以偏概全，朱子所駁也屬平允。田間勞動(dòng)大軍正在收割捆載，忙得不亦樂(lè)乎，田頭有農(nóng)官“田唆”在第一線指揮督察，后方有婦女孩子提筐來(lái)送飯食，整個(gè)畫(huà)面一片繁忙熱鬧景象。這時(shí)最高統(tǒng)治者“曾孫”來(lái)了，其熱氣騰騰場(chǎng)面頓時(shí)達(dá)于沸點(diǎn)，至少?gòu)奶锼舻摹爸料病北砬樯夏茏屓祟I(lǐng)悟到這一點(diǎn)。第四章實(shí)寫(xiě)曾孫省斂，與首章春耕時(shí)“曾孫是若”相呼應(yīng)。更與上篇《甫田》描寫(xiě)“省耕”時(shí)情景密合無(wú)間，是一模一樣的四句。這大約是當(dāng)時(shí)頌揚(yáng)王權(quán)的套話吧。接著是曾孫祭祀田祖，祭祀四方神，犧牲粢盛恭敬祗奉，肅穆虔誠(chéng)，為黎民為國(guó)祚祈福求佑。王權(quán)與神權(quán)互相依傍而彼此更為尊崇顯赫，這大約也是曾孫省斂時(shí)所能做的最正兒八經(jīng)的事吧。其實(shí)這都是歌功頌德的冠冕堂皇話，無(wú)甚精義，后世捧場(chǎng)詩(shī)文的層出不窮，其源頭也可追溯到《詩(shī)經(jīng)》上，正可謂“成也蕭何，敗也蕭何”了。此詩(shī)在藝術(shù)上造詣?lì)H深。詩(shī)主要運(yùn)用白描手法，為后世勾勒了一幅上古時(shí)代農(nóng)業(yè)生產(chǎn)方面的民情風(fēng)俗畫(huà)卷。其中的人物，如農(nóng)人、婦子、寡婦、田唆、曾孫，雖著墨無(wú)多，但各有各的身份動(dòng)作，給人以真實(shí)感受。凡此均體現(xiàn)出詩(shī)作的藝術(shù)魅力，給人無(wú)窮回味。