1087年（宋哲宗元祐二年），詩人由蘇軾、傅堯俞等人推薦，以布衣充任徐州教授。徐州是詩人的家鄉(xiāng)。還鄉(xiāng)赴任道中，恰逢重陽佳節(jié)，想到那數(shù)載“獨在異鄉(xiāng)為異客”的流離生活即將結(jié)束，詩人心中充滿欣慰。但同時又想到那與他“潦倒略相同”（《除夜對酒贈少章》）的好友秦覯仍旅寓京師，心中又感到惆悵。于是他以詩寄友，抒發(fā)自己的萬千感慨，并勉勵朋友奮發(fā)有為。作者首先從所見的景物下筆?！凹诧L(fēng)回雨水明霞，沙步叢祠欲暮鴉”，兩句描繪的是詩人舟行一天，泊船投宿時的景色。傍晚時分，一陣急風(fēng)將雨吹散，晚霞映照的水面泛著粼粼波光。從系在水邊的船上，可以看到茂盛草木包圍著的土地廟中，已有暮鴉來集。見到祠廟，才使詩人想起這一天是九月九日重陽節(jié)。人逢佳節(jié)，不能少了吟詩喝酒賞菊花，何況詩人此刻心情頗佳，是“一杯一杯復(fù)一杯”，大有不喝到酒酣耳熱、頹然醉倒而不罷休之勢。但他“九日清尊欺白發(fā)”，尚未盡興卻已不堪酒力。這年詩人才三十五歲，卻說“白發(fā)”，這是因為“發(fā)短愁催白”（《除夜對酒贈少章》），在“十年為客負黃花”的窘迫潦倒生涯之中，詩人為前途渺茫而發(fā)愁，為生活無著而發(fā)愁，早就愁白了頭。眼前歡樂的節(jié)日氣氛，使他回憶起不久前的流離生活。那時，為了生計而奔走他鄉(xiāng)，寄人籬下，重陽佳節(jié)沒有心思賞花喝酒，白白辜負了黃花。這一聯(lián)，“九日”句寫他眼前所見，“十年”句憶往事。詩人眼前略有興致，開懷暢飲；而往事卻不堪回首。一喜一怨，感情復(fù)雜，往復(fù)百折，極其沉郁。接著，詩人抒發(fā)自己對秦覯的懷念之情和慰勉之意。九日登高是當(dāng)時的風(fēng)俗，一般寫重陽節(jié)的詩中都要提到，并非一定是實指?！暗歉邞堰h心如在，向老逢辰意有加”兩句是寫對秦覯的懷念。垂老之年，逢此佳辰，多所感慨，因此更加懷念在遠方的朋友，他的心仿佛仍然留在朋友身邊。這樣一位天下聞名的“淮海少年”，逢此佳節(jié)不可能無所創(chuàng)作。方回以為，“無地落烏紗刀”，用典極佳。這一句是用東晉孟嘉事，孟嘉是大將軍桓溫的參軍，重陽節(jié)與桓溫同游龍山，風(fēng)吹落帽，桓溫命孫盛寫文章嘲弄他，孟嘉又寫一文回敬，都寫得很好。從比，“九日脫帽”就成了重陽登高的典故。作者巧妙地用此典故，說明自己雖已漸向老境，然而逢此佳節(jié)，仍興致勃勃，何況有秦覯這樣的少年豪俊之士；他要結(jié)伴登高，寫出優(yōu)秀的詩篇來。對朋友的贊美之情、慰勉之意、期望之心，全都凝聚在此聯(lián)之中了。這首詩頗有特色。既是“九日”，那么吟詩、飲酒、賞花、登高皆是題中應(yīng)有之義，作者巧妙地將它們?nèi)嗪显谠娭?，既有實景，又有虛?gòu)。既然是寄友，那么他當(dāng)時的處境、心情和對朋友的問候、祝愿等也有所交代。作者用精煉的筆觸，巧妙剪裁安排。全詩風(fēng)格沉郁含蓄，意蘊深長，令人回味。